Το αγουρέλαιο είναι ο φυσικός χυμός που παράγεται από τη σύνθλιψη των άγουρων καρπών ελιάς και έτσι διατηρεί ένα έντονο πράσινο χρώμα. Θεωρείται πολύτιμο καθώς έχει εξαιρετικά οφέλη για την υγεία αλλά και πλούσια γεύση με βαθύ άρωμα.

Ωστόσο, δεν είναι όλα τα αγουρέλαια ίδια καθώς δεν είναι σίγουρο πως όλες οι ελιές που μαζεύονται πρόωρα θα δώσουν αγουρέλαιο υψηλής ποιότητας. Ένα καλό αγουρέλαιο πρέπει να πληροί τις παρακάτω προϋποθέσεις:

• Πρέπει να έχει χαμηλή οξύτητα (να μην ξεπερνά το 0,8%) και να παράγεται με την μέθοδο της ψυχρής έκθλιψης.
• Ο καρπός να μην έχει χτυπηθεί από δάκο.
• Η ελαιοποίησή του πρέπει να γίνεται το αργότερο 24 ώρες μετά τη συγκομιδή.
• Ο καρπός συλλέγεται όσο είναι ακόμα άγουρος, δηλαδή από τα μέσα Οκτωβρίου μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου.
• Η συγκομιδή της ελιάς πρέπει γίνεται με τα χέρια και όχι με ραβδί ή άλλα μέσα, για να μην ταλαιπωρείται και να μην οξειδώνεται ο καρπός.

Το πολύτιμο αυτό λάδι παρουσιάζει υψηλή θρεπτική αξία, καθώς είναι εξαιρετικά πλούσιο σε αντιοξειδωτικά, μέταλλα, βιταμίνες και πολυφαινόλες. Πολλοί υποστηρίζουν ότι έχει θεραπευτικά οφέλη γιατί μειώνει τη χοληστερόλη, προστατεύει από ορισμένους τύπους καρκίνου και είναι ευεργετικό για ασθενείς με διαβήτη και καρδιολογικά προβλήματα. Έρευνα του Φαρμακευτικού Τμήματος του Πανεπιστημίου της Αθήνας έδειξε ότι, σε σύγκριση με ένα απλό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, περιέχει μέχρι και 5 φορές περισσότερο δύο σημαντικές φαρμακευτικές ουσίες, την ελαιασίνη και την ελαιοκανθάλη. Η ευεργετική του δράση είχε ήδη αναγνωριστεί από την αρχαιότητα, με τον Ιπποκράτη να θεωρεί το αγουρέλαιο “φάρμακο” για περισσότερες από 60 ασθένειες.

Το αγουρέλαιο συστήνεται να καταναλώνεται ωμό πάνω από σαλάτες, όσπρια, ψάρι ή κρέας, ώστε να μην αλλοιώνονται τα θρεπτικά συστατικά του από το μαγείρεμα και να διατηρείται η εξαιρετική του γεύση.