Εδώ και χιλιάδες χρόνια, στη μεσογειακή διατροφή το ελαιόλαδο κατέχει κεντρικό ρόλο όχι μόνο λόγω της εξαιρετικής του γεύσης, αλλά και για τα οφέλη του στην υγεία. Οι ευεργετικές του ιδιότητες έχουν αποδειχθεί σε πλήθος ιατρικών ερευνών ενώ πολλοί καρδιολόγοι συστήνουν την ημερήσια κατανάλωση τουλάχιστον δύο κουταλιών της σούπας ελαιόλαδου.

Ας δούμε λοιπόν τα πιο γνωστά και επιστημονικά αποδεδειγμένα οφέλη του ελαιόλαδου στην υγεία μας. 

1) Προστασία από οξειδωτικές βλάβες

Το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά, και πιο συγκεκριμένα σε βιταμίνη Ε, η οποία συνδέεται με χαμηλό ποσοστό εμφάνισης καρκίνου. Ακόμη, το ελαιόλαδο, σε σχέση με άλλα φυτικά έλαια,  έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε μονοακόρεστα λιπαρά και δεν προκαλεί οξείδωση στον οργανισμό. Χάρη στις πολυφαινόλες και το ελαϊκό οξύ, συμβάλλει στην προστασία της χοληστερόλης στο αίμα από την οξείδωση και μειώνει τον κίνδυνο των καρδιακών παθήσεων.

2) Πρόληψη εγκεφαλικών επεισοδίων

Δεκάδες μελέτες ανά τον κόσμο έχουν δείξει ότι τα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που καταναλώνουν σε τακτική βάση ελαιόλαδο κινδυνεύουν λιγότερο από εγκεφαλικά επεισόδια, ενώ εμφανίζουν καλύτερη οπτική μνήμη και ευχέρεια λόγου. 

3) Μείωση του κινδύνου της παχυσαρκίας

Αν και η κατανάλωση λίπους και λιπαρών ουσιών οδηγεί σε αύξηση του σωματικού βάρους, έχει αποδειχθεί ότι η συντήρηση ή και η μείωση του βάρους επιτυγχάνεται πιο εύκολα όταν τα κορεσμένα λιπαρά αντικαθίστανται από το ελαιόλαδο που είναι πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά. Μια διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε μονοακόρεστα λιπαρά και χαμηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, μπορεί να είναι ευεργετική και τελικά να οδηγήσει σε μεγαλύτερη απώλεια βάρους.

4) Αντικαρκινική δράση

Οι άνθρωποι στις μεσογειακές χώρες τείνουν να εμφανίζουν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου και πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το ελαιόλαδο μπορεί να είναι ο λόγος. Πολλές έρευνες έχουν δείξει ότι η τακτική κατανάλωσή του μπορεί να προστατεύσει από ορισμένες μορφές καρκίνου, όπως του παχέος εντέρου, του προστάτη και του μαστού, ωστόσο απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν το ελαιόλαδο μειώνει συνολικά τον κίνδυνο καρκίνου.

5) Προστασία από οστεοπόρωση

Λόγω της υψηλής του περιεκτικότητας σε ευεργετικά στοιχεία, το ελαιόλαδο συνδέεται με την καλή υγεία του σκελετού. Επιπλέον ενισχύει την απορρόφηση του ασβεστίου και την ανακούφιση όσων υποφέρουν από οστεοπόρωση. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, αν κάποιος ακολουθεί διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαιόλαδο, έχει λιγότερες πιθανότητες να εκδηλώσει ρευματοειδή αρθρίτιδα.